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Der Macharius-Kreuzzug – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

Von der Spitze des Flammenschlag-Grats konnte ich direkt in die Hölle sehen.

Am Horizont brachen chemische Flammen aus neugeborenen Vulkanen. Der geschmolzene Stein der Lavaseen wirbelte um Inseln aus Asche. Große Jagdvögel mit ledrigen Schwingen ließen sich auf den Aufwinden über den infernalischen Teichen treiben. Es mochten Vögel oder Fledermäuse oder irgendeine Art mutierter Harpyien aus uralten Legenden sein. Sie waren zu weit entfernt, um die vollständigen, unheilvollen Einzelheiten auszumachen.

Selbst auf eine Distanz von zwölf gotischen Leugen konnte ich den Schwefel im Wind riechen. Er brachte mich zum Husten und hinterließ einen Nachgeschmack auf meiner Zunge, fügte der ohnehin schon beißenden Luft von Karsk IV seinen eigenen Hauch hinzu.

Weiter im Süden stand eine Basilisken-Batterie entlang der Gratlinie und richtete ihre angefressenen metallenen Münder in den Himmel. Ihre Besatzungen hatten sie gemäß der korrekten Rituale aufgestellt und ließen ihre Waffen durch 90°-Bögen kreisen. Ich erwartete fast, dass sie anfangen würden, Granaten auf die brodelnden Teergruben zu schleudern, um ihre Zielgenauigkeit zu überprüfen.

»Ich glaube nicht, dass wir diesen Weg nehmen werden«, sagte Anton und blinzelte in Richtung der Flammen. Er lehnte im gleichen Winkel an einem massiven, orangefarbenen Felsblock, in dem er sein Lasergewehr abgestützt hatte. Er hatte Gewicht verloren und war hagerer als je zuvor. Seine graue Uniform hing lose an seinem Körper. Riesige Schweißflecken hingen in den Achselhöhlen seiner Dienstuniform. Sein Atemgerät baumelte von seinem Hals. Sein Helm war hochgeschoben und zeigte die Narbe, die er sich auf Charybdis zugezogen hatte. Sie war schlecht genäht worden und die Überreste des Schorfs bildeten kleine Grate, sodass es wirkte, als kröche ein Tausendfüßler direkt unter der Haut über seine Stirn. Anton hatte während seiner Laufbahn als Soldat des Imperators viele interessante Narben angesammelt, manche davon auf seiner Psyche.

»Wirklich«, sagte ich.

Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn, während vor meinen Augen ein enormer Lavageysir in die Luft stieg. Riesige Tropfen aus brennendem Schwefel fielen platschend auf den Boden. Es war ein Anblick, der ehrfurchtgebietend und extrem entmutigend zugleich war, wenn man wusste, dass dies ein Hindernis zwischen einem selbst und seinem Ziel war. Schon bald würden wir unseren Weg durch diese Masse aus Flammen und Magma finden müssen. »Wie kommst du darauf?«

»Die Panzer werden in dem kochenden Gestein versinken, und wir werden alle ertrinken.«

»Wir würden verbrennen, bevor wir ertrinken«, sagte Ivan. Seine Kieferprothese und die dicke Schicht aus Plaststahl, welche die Hälfte seines verheerten Gesichts bedeckte, verzerrten seine Stimme zu etwas nicht ganz Menschlichem. Es war das Erbe einer Geschützgranate der Orks auf Jurasik. Er hob das Magnokular, das er einem toten Colonel der Schismatiker abgenommen hatte, und blinzelte in Richtung der Flammen. Er hatte immer noch den breiten Körperbau des Boxers, der er während unserer Zeit im Factorum auf Belial gewesen war. In der brütenden Hitze war er der einzige von uns, der nicht schweißgebadet war. Ich beneidete ihn darum. »Der geschmolzene Stein wird Lava genannt und wir werden diesen Weg nehmen. Es gibt Pfade hindurch. Das wüsstest du, wenn du den Einsatzbesprechungen seiner Gnaden deine Aufmerksamkeit schenken würdest.«

Anton grinste idiotisch. Er hatte die faulig gelben Zähne, die unter den Makropolarbeitern auf Belial so häufig waren. »Warum sollte ich das tun, wenn ich es dich für mich tun lassen kann?«

»Weil ich vielleicht nicht immer hier sein werde, um deinen mageren Arsch in Sicherheit zu zerren.« Ivan rieb sich über den hellen Fleck an seinem Oberarm, wo seine Streifen gewesen waren. Er hatte eine der Degradierungen aufgrund von Trunkenheit erlitten, die ebenso regelmäßig geschahen wie seine Beförderungen. Es brauchte eine Menge Alkohol, um die Schmerzen abzutöten und die immer wiederkehrenden Infektionen zu vertreiben, welche die rekonstruktive Chirurgie in seinem Gesicht mit sich brachte.

Ich konnte am Ausdruck in seinen kalten blauen Augen sehen, dass er an den Tod dachte. Wir alle dachten an ihn, seitdem Henriks Name bei der Lasergewehr-Lotterie gezogen worden war. Ich blickte mich immer noch um und erwartete fast, dass der alte Henrik dort stand, Witze machte und uns seinen Flachmann anbot. Wir hatten ihn vor sechs Monaten auf Carybdis VI in einem Schlammloch begraben.

Der Tod war etwas, woran man am Anfang eines Feldzuges immer dachte, und dieser würde wahrscheinlich einer der größten und gefährlichsten sein, die einer von uns je miterleben würde, ein wahrhaftiger imperialer Kreuzzug, der erste seit vielen Generationen. Selbst Anton sah nachdenklich aus. Er zupfte mit fettigen Fingern an seiner Unterlippe. Sein Stirnrunzeln ließ die Tausendfüßlernarbe sich winden.

»Du bist sehr still, Leo«, sagte Ivan und sah zu mir herüber. »Denkst du wieder zu viel?«

»Ich muss ja auch für zwei denken, wenn Anton dabei ist«, sagte ich.

»Ha, verdammt noch mal, ha«, sagte Anton.

»Für dich war das eine ungewöhnlich scharfsinnige Erwiderung«, sagte ich.

»Hast du’n Lexikon verschluckt?«, fragte Anton. »Immer musst du große Wörter benutzen, um zu beweisen, was für ein schlaues Kerlchen du bist. Oder willst du dich einfach wie der Lieutenant und seine Kriecher anhören? Du verbringst ja oben in der Fahrerkanzel genug Zeit mit ihnen.«

»Ich bin nicht derjenige, der der Imperialen Armee beigetreten ist, weil er dachte, er könne zum Space Marine befördert werden«, sagte ich. Ivan schnaubte.

»Das hast du auch gedacht«, sagte Anton. Er hatte aufgehört, an seiner Lippe zu zupfen, und bohrte nun mit dem gleichen Finger in seinem Ohr. »Streite das jetzt bloß nicht ab.« Er klang wie ein beleidigtes Kind, was ein Teil von ihm auch immer sein würde.

Vielleicht hatte er recht. Vielleicht hatten wir das damals auf Belial geglaubt, als alles, was wir über das Soldatenleben wussten, das war, was wir in Soldatenromanen gelesen hatten, die im Auftrag der planetaren Regierung geschrieben wurden.

War es möglich, dass wir alle so naiv gewesen waren? Nun, welche Naivität auch immer in uns gesteckt hatte, war uns in zehn Jahren ständiger Kriegsführung auf einem Dutzend Welten ausgetrieben worden.

»Ich glaube, ich kann einen der Pfade sehen, von denen der Lieutenant gesprochen hat«, sagte Ivan. Als er den Kopf drehte, konnte ich sehen, wie sich die Flammen in den Linsen seines Feldstechers und dem Metall auf seiner Wange spiegelten. Sie verliehen ihm ein dämonisches Aussehen, wie eine Vorahnung noch bevorstehender Dinge. »Ich glaube, wir könnten es schaffen, durchzukommen und den Ketzern in die Flanke fallen.«

»Es hätte mehr Sinn ergeben, direkt auf ihnen zu landen«, sagte Anton.

»Ja, genau, denn nichts hält die Verlustrate niedrig wie eine Landung direkt auf den planetaren Verteidigungsbatterien«, sagte ich. »Gut, dass General Sejanus das Kommando hat und nicht du …«

»Space Marines machen solche Landungen«, sagte Anton. Er klang sehnsüchtig. »Ich würde nur einmal gerne das Gleiche tun. Oder verdammt noch mal wenigstens eine sehen.«

Ivan lachte. »Wir sind nur die arme, einfache Armee. Wir erledigen das meiste Kämpfen und sehen dann zu, wie andere zu spät kommen und den Ruhm einheimsen.«

»Wenn wir Glück haben«, sagte ich. Die Worte klangen verbitterter, als ich eigentlich wollte, aber wir alle wussten, dass ich die Wahrheit sprach. Wenn wir Glück hatten, würden wir am Leben sein, um zuzusehen, wie andere den Ruhm einheimsten. Viele würden das nicht sein. Henriks Tod ließ mich glauben, dass wir alle drei schon viel länger lebten, als wir nach allem, was rechtens war, realistischerweise erwarten durften. Es war nur eine Frage der Zeit, bis unsere Namen beim letzten Appell ausgerufen wurden. Unsere Überlebenschancen schwanden mit jedem Tag, an dem wir noch Atem holten.

Solcherart war die Freude, am Anbruch des 41. Jahrtausends ein Soldat des Imperators zu sein. Vermutlich war es immer so.

Wir stiegen den Hügel wieder hinab zu einem Lager, das vor Aktivität brodelte. Zehntausende grau uniformierte Soldaten schwärmten über den trockenen Fels von Karsk IV. Hunderte Gruppen Maschinenseher krochen über unsere Baneblades und Shadowswords und Leman Russ, untersuchten gründlich die Panzerplatten, reparierten Kettenführungen, überprüften das Schwenken der Türme und richteten ihre Geschütze auf, intonierten Schlachthymnen, um die zornigen Geister der großen Kriegsmaschinen zu besänftigen. Das Dröhnen der Motoren, das Summen von Servomechanismen und der Gesang technischer Choräle erfüllte die Luft. Der Gestank von Abgasen wetteiferte mit der penetranten Atmosphäre des Planeten. Die Luft bebte vom Antriebsgrollen der enormen Fahrzeuge. Wenn man es noch nicht selbst erlebt hat, kann man sich nicht wirklich vorstellen, wie viel Arbeit und Lärm mit der Mobilisierung der Imperialen Armee verbunden sind.

Über all dem hing bedrohlich die Masse der Landungsschiffe, in denen wir aus der ewigen Dunkelheit des Weltraums gelandet waren. Sie waren größer als ein Ork-Gargant, und über die aus ihrem Leib ragenden Rampen rumpelte ein Leman Russ nach dem anderen. Kompanie um Kompanie von Soldaten stieg durch die externen Luken aus. Die Imperiale Armee war in voller Stärke bei diesem winzigen Außenposten in der Wüste von Karsk IV aufmarschiert. Es war alles Teil irgendeines großen Plans, den uns zu erklären sich wie üblich niemand die Mühe gemacht hatte. Soweit wir es wussten, hatte ein Adjutant womöglich wieder nur die Nadel an der falschen Stelle auf die Karte gesetzt.

Es herrschte dieselbe Atmosphäre gedämpfter Aufregung und unterdrückter Angst wie immer am Anfang eines Feldzugs. Sie mischte sich mit der einfachen Freude echter Planetenerde unter uns und echter Schwerkraft, die an unseren Körpern zog. Wenn man monatelang in einem imperialen Truppentransporter eingepfercht war, kann man es nicht erwarten, wieder einen Himmel zu sehen, selbst wenn er einer fremden Welt gehört, auf der man durchaus sterben könnte.

Wir kamen an einer Reihe Chimeras vorbei. Ihre Besatzungen saßen auf ihren Bündeln und Decken und überprüften ihre Lasergewehre und Filtermasken. Ivan und die Männer, die er kannte, grüßten sich gegenseitig. Es waren viel weniger vertraute Gesichter, als es gewesen waren, als wir vor all den Jahren von Belial aufgebrochen waren.

Ich dachte daran, wie anders meine Umgebung als die auf jener Industriewelt war, die nun einen halben Sektor entfernt lag. Belial war ein kalter Ort, viel kälter als dieser und viel dichter bevölkert. Natürlich hatte es auch dort riesige Wüsten zwischen den Makropolen gegeben. Auf Belial waren es Schlackehaufen und Aschewüsten gewesen, die Nebenprodukte von Tausenden Jahren industrieller Produktion im Dienste des Imperiums.

Hier waren die Wüsten das Resultat sich verschiebender tektonischer Platten und der Aktivität enormer Vulkane. Dies brachte Pyrit hervor, der Ursprung des Wohlstands des Planeten und der wahre Grund, warum Kampfgruppe Sejanus von der Zweiten Macharischen Armee auf dem Planeten war. Diese Welt würde uns mit den Granaten versorgen, die unsere Panzer und ihre Geschütze auf den Oberflächen von Hunderten Welten füttern würden, während Macharius’ Kreuzzug in Gang kam. Wir mussten diesen Planeten kontrollieren, wenn der Heilige Krieg weitergehen sollte.

Anscheinend hatte der aufständische Gouverneur von Karsk IV da andere Vorstellungen. In den langen Jahren der Abspaltung, die dem Anbruch des 41. Jahrtausends vorangegangen waren, war seine Familie zu einem eigenständigen Machtfaktor geworden. Sie kontrollierte alle Industriewelten dieses Mehrplanetensystems. Der Gouverneur sah sich nicht länger als Repräsentant des Imperators. Er hielt sich für den absoluten Herrscher über alles, das er überschaute. Er behauptete, vom Imperator selbst abzustammen und vom Engel des Feuers gesegnet zu sein, der als Wächter zur Rechten des Imperators stand. Es war an uns, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Er musste lernen, dass das Imperium in all seinem Ruhm zurückgekehrt war. Die schlechten, alten Tage waren vorbei. Die Stabilität der Herrschaft des Imperators breitete sich erneut in diesen Sektor aus.

Wir waren die Speerspitze einer Armee von Millionen, entsandt, um Tausende von Welten zurückzuerobern, die dem Licht des Imperators vor langer Zeit verloren gegangen waren. Unter dem Befehl des Generalfeldmarschalls Macharius hatten wir die unendlichen Tiefen des Weltraums durchkreuzt, um den Verlorenen und den Verlassenen das Wort des Imperators zu bringen.

Wir gingen eine lange Reihe Leman Russ entlang, die mit laufenden Motoren feststeckten und sich nirgendwohin bewegten. Besatzungen steckten ihre Köpfe aus den Türmen und sahen sich um. Ein paar riefen zu den Truppentransportern vor ihnen und fragten nach dem Grund der Verzögerung. Wenn sie es wirklich hätten wissen wollen, dann hätten sie das Kommnetz benutzt. Wir drei kamen auf unseren gestiefelten Füßen schneller voran als die ganze Panzerkolonne.

Schon bald erkannten wir den Ursprung des Problems. Einer der Panzer steckte in einem Staubloch fest und hielt die ganze Reihe auf. Eine Gruppe Maschinenseher und ihre riesigen mechanischen Drohnen legten vor dem Leman Russ eine Metallplatte aus, in der Hoffnung, dass seine Ketten darauf fassten. Ein anderes Team befestigte Ketten am Abschlepphaken des Panzers davor, damit er helfen konnte, das feststeckende Fahrzeug herauszuziehen. Wir beschleunigten unsere Schritte, um nicht in eine Arbeitscrew eingespannt zu werden. Vor uns befand sich eine enorme flache Ebene, die von Tausenden Kuppelzelten überzogen wurde. Auf den freien Flächen zwischen den Schlafbereichen marschierten und drillten Kompanien und gruben Latrinen. Die Imperiale Armee hält ihre Soldaten gerne beschäftigt.

»Sieh sie dir an«, sagte Anton und deutete mit einem ausladenden Schwung seines Arms auf eine Kompanie neuer Rekruten. »Die sollten noch in der Schola sein.«

Ihr Offizier starrte Anton finster an, als dieser an ihm vorbeikam, sagte aber nichts, vermutlich, weil er ihm tief in seinem Herzen zustimmte. Vielleicht bemerkte er auch die Feldzugsabzeichen auf unserer Brust. Wir hatten mehr als er.

In der Menge waren viele neue Gesichter: Verstärkungen für die Verluste, die wir auf Charybdis erlitten hatten, direkt aus den Ausbildungsbataillonen. Sie hatten diesen jugendfrischen Ausdruck, der mir nur allzu bekannt war. Ich hatte ihn selbst getragen, vor nicht allzu langer Zeit im Kontext der großen Ereignisse.

Ivan pfiff leise, was er manchmal tat, um Belustigung zu signalisieren. Die Prothesen erschwerten ihm das Lachen. »Wirst du es ihnen beibringen?«

Es waren nicht nur die Gesichter der Jungen, die frisch und sauber aussahen. Ihre Uniformen hatten eine überwältigende Unverbrauchtheit an sich. Ihre Lasergewehre glänzten von dem Überzug aus Waffenöl, den sie hatten, wenn die Tempel-Factorien sie auslieferten. Die Neuankömmlinge waren ungeschliffen, frisch und sauber und noch nicht ganz auf dem Boden angekommen. Manche von ihnen würden nicht lange genug leben, um das zu tun. Das wusste ich jetzt schon. Ich hatte das alles schon einmal gesehen.

»Das wäre wohl kaum der Mühe wert«, sagte Anton. »Lass uns ein paar Monate warten und sehen, wer überlebt, und dann entscheiden wir, wer es beigebracht bekommt.«

Es war grausam, das zu sagen, aber wir nickten zustimmend. Wir würden diesen Neuankömmlingen helfen, wo wir konnten, und unser Bestes tun, sie am Leben zu halten, denn das würde auch uns am Leben halten, aber wir würden sie nicht zu nah an uns heranlassen, bevor wir sahen, wer lebte und wer starb.

Das war immer schwer auszumachen. Die Zuversichtlichen und Selbstsicheren, von denen man beim Imperator hätte schwören können, dass sie wussten, was sie taten, sie waren oft die Ersten, die einen Laserschuss abbekamen. Die Idioten, die Inkompetenten, die Schludrigen, sie überraschten einen manchmal und stellten sich als gute Soldaten heraus.

Ich meine, wer hätte damals Anton angeschaut und gedacht, dass er es durch zehn Jahre höllischer Gewalt schaffen würde? Ich nehme an, das Gleiche könnte man über mich sagen. Wenn ich so zurückblickte, wie wir damals waren … Ivan war der Einzige, auf den ich gesetzt hätte, und schaut, was aus ihm geworden war.

Wir gingen den ganzen Weg zur Unbeugsam zurück. Ich blickte liebevoll auf die Produktionsnummer zehn, die an ihrer Seite unter dem Namensschriftzug in imperialer Gotikschrift eingeätzt war. Für einen guten Teil meiner Soldatenlaufbahn war dieser uralte Panzer mein Beschützer und meine Waffe gewesen. Er ragte über uns auf wie ein Berg aus Ceramit und Plaststahl. Der Baneblade warf einen langen, kalten Schatten, selbst auf der warmen Oberfläche von Karsk IV. Seine grimmige Präsenz hieß uns in dem einzigen Zuhause willkommen, das wir seit fast einem Jahrzehnt kannten.

»Morgen, die Damen! Hattet ihr einen netten Spaziergang?«, erklang Corporal Hesses dröhnende Stimme vom Hauptgeschützturm. Er war bis zur Taille nackt, und auf seinem angespannten Bauch waren seine Zahnrad-Tätowierungen zu sehen.

»Verpiss dich«, antwortete Anton.

»Ich glaube, du wolltest sagen: Verpiss dich, Corporal, Private Antoniev«, erwiderte Hesse fröhlich. Er murmelte irgendetwas zu irgendwem unter ihm im Rumpf des Panzers. Wer auch immer es war, gab ihm einen Energieschraubschlüssel hoch, und er fing an, Muttern am Scharnier der Lukenklappe festzuziehen. Die Anstrengung ließ sein dickliches Gesicht erröten. Schweiß tropfte von seinen Wangen auf das Metall, während er die angemessenen Anrufungen sprach. Hesse konnte immer irgendetwas an dem Fahrzeug finden, an dem gearbeitet werden musste. Es war sein ganzer Stolz. Er hatte große Freude, an allem herumzubasteln, das nicht technisch genug war, um von einem Maschinenseher übernommen zu werden.

»Genau, verpiss dich, Private Antoniev«, sagte Anton.

Hesse lächelte. »Nur du schaffst es, dir selbst zu sagen, dass du dich verpissen sollst, wenn du versuchst, dir eine geistreiche Erwiderung auszudenken, Antoniev. Wie dem auch sei, die Pause ist vorbei. Holt eure Werkzeuge raus und macht euch nützlich – und damit meine ich nicht, pinkeln zu gehen …«

»Ha, verdammt noch mal, ha«, sagte Anton.

»Die hast du heute schon mal verwendet«, sagte Ivan. »Du nutzt sie noch ab.«

»Ha, verdammt noch mal, ha.« Antons Vogelscheuchengestalt war schon halb die Leiter an der Seite des Baneblades hochgeklettert. Er erreichte den Turm und legte sich neben Hesse flach hin, um die Servomotoren des Drehmechanismus zu inspizieren. Man konnte über Anton sagen, was man wollte, aber was Maschinen anging, kannte er sich aus. Im Factorum auf Belial war es das Gleiche gewesen. Natürlich hatten sie die Techpriester gerufen, wenn richtige Reparaturen erledigt werden mussten. Die Priester der mechanischen Bruderschaft hüteten ihre Vorrechte ebenso eifersüchtig wie die Mechaniker der Factorumsgilde auf Belial.

Ich kletterte die Metallklippe hoch und ließ mich ins Innere des Baneblades fallen. Es roch nach Öl und Plaststahl und aufbereiteter Luft. Aber wenigstens war es kühler als draußen. Ich nahm die gebeugte Haltung eines Panzersoldaten an und krabbelte durch den Korridor in Richtung Fahrerkanzel. Ich war überrascht, dort einen Fremden vorzufinden, der die Kontrollen untersuchte. Er hatte das gut gesäuberte Auftreten eines Neuzugangs. Er zappelte nervös herum und trommelte mit den Fingern auf dem Steueraltar. Er sah aus, als würde er über ein besonders schwieriges mathematisches Problem nachdenken. Er hatte etwas Abstraktes, Akademisches an sich.

»Das ist mein Stuhl«, sagte ich. Er sah überrascht auf.

»Entschuldigung«, sagte er und stand so schnell auf, dass er sich den Kopf an der Decke stieß, dort wo sie sich über dem Fahrersitz nach unten neigte. Ich zuckte mitfühlend zusammen. Mir war das auch schon gelegentlich passiert. Er war ein großer Junge, ein bisschen größer als ich. Sein Haar war lockig und dunkelblond. Seine Augen waren von einem sehr blassen Blau. Er lächelte nervös und zeigte dabei überraschend gute Zähne.

Ich sackte in meinen Schalensitz und inspizierte die Kontrollen. Es sah nicht so aus, als hätte er irgendwelche Anrufungen gemacht, aber es war immer eine gute Idee, das zu überprüfen. Einer unserer Leman Russ fuhr einst über eine Klippe, weil ein neuer Junge den Antrieb in den Rückwärtsgang gesetzt hatte und der Fahrer zu betrunken von Kühlmittel gewesen war, um nachzuschauen. Zumindest wurde die Geschichte so erzählt.

Der Junge streckte eine saubere Hand mit gepflegten Fingernägeln aus. »Matosek«, sagte er. »Adrian Adrianovitch Matosek.«

Ich sah seine Hand an, bis er sie wieder zurückzog. »Setz dich hin, Neuer«, sagte ich, »und fass nichts an, bevor ich es dir sage.«

Ich murmelte das Gebet des ersten Fahrers, zog die Zieloptik in Position und arretierte sie. Ich richtete meine Fahrermütze zur Seite, damit ihr Schirm nicht gegen das Okular stieß. Als ich hindurchblickte, erhielt ich eine klare Sicht des gequälten Himmels über uns und auf den Lavasee am Horizont. Ich justierte den Sichtwinkel, bis ich den Abhang um uns herum sah und all die anderen Panzer und Artilleriegeschütze, die dort aufgestellt waren und sich auf den Abmarsch vorbereiteten.

Ich schloss die Augen, bat um den Segen der Maschinengeister und ließ die Finger in rituellen Gesten der Anrufung und der Bedienung über den Steueraltar tanzen. Der Geist der großen Kriegsmaschine ruhte noch.

Ich sah zu, wie die Nadeln auf den Voltmessern sich als Antwort auf meine Andacht hoben und senkten. Ich berührte die Antriebspedale mit den Füßen und hörte die großen Motoren aufbrüllen. Ich überprüfte die Verriegelungsschalter an den Kontrollstäben, um sicherzustellen, dass sie noch fest waren, bevor ich den Schutzgeist des Baneblades bat, über sie zu wachen.

»Ich habe nichts angefasst«, sagte der Neue. »Ich kenne die Rituale.«

»Sag auch nichts, bevor ich fertig bin«, sagte ich. Er verstummte, halb verdrießlich und halb verängstigt. Ich unterdrückte ein Lächeln. Ich wusste, wie es war, auf diesem Stuhl zu sitzen. Der alte Grigor hatte mit mir genau das Gleiche gemacht, als ich zum ersten Mal das Innenleben eines Baneblades gesehen hatte. Nun, er würde durch Zuschauen und Handeln lernen, genau wie ich es musste, die grundlegende Ausbildung eines Panzersoldaten der Imperialen Armee.

Ich sprach weiter. »An Nummer Zehns Backbord-Seitenpanzerung wurden im hinteren Bereich schäbige Reparaturen durchgeführt. Darauf musst du achten, wann immer du kannst. Bring sie wenn möglich leicht mit der Steuerbordseite zum Feind in Schussposition. Die Schützen werden die Türme drehen, um zu kompensieren. Wird so sein, bis wir vernünftige Reparaturen machen können. Die Requirierungsnachfrage ist eingereicht – schon seit Charybdis. Nur eine Frage von Jahrzehnten, bis wir die Teile bekommen.«

Er nickte wieder und blieb stumm. Soweit stellte er sich ganz gut an. »Antrieb Nummer zwei hat die Tendenz, bei niedriger Geschwindigkeit etwas zu überdrehen. Du musst den Geist besänftigen, wenn das passiert. Er kann temperamentvoll sein. Denk daran.«

»Sicher.«

»Das wär’s. Lass uns sehen, ob du die grundlegenden Rituale hinbekommst.«

Er zuckte mit den Schultern und warf dann einen Blick auf sein Steuerbrett. Es war mehr oder weniger ein Duplikat meines eigenen. Das war kaum überraschend. Redundante Steuersysteme sind ein Merkmal des Modell-V-Baneblades aus Callans Fabrik. Man sagt, dass das bei denen vom Mars anders sei, aber darüber wusste ich nichts. Ich war nie in einem gewesen.

Nichts geschah, als er die Schalter bediente. Das würde auch so bleiben, es sei denn, die Ausschalter in meinen Kontrollen wurden aktiv, was wahrscheinlich bedeutete, dass ich entweder tot war oder so schwer verwundet, dass es mich nicht kümmerte. Oder ich betätigte den Schalter selbst und bat die Maschine, die Kontrolle zu übergeben. Ich beobachtete ihn. Er war ein guter Junge und vorsichtig. Alles ging wieder zurück in den Leerlauf, nachdem er fertig war. Obwohl er nicht direkt mit dem Geist des Fahrzeugs kommunizierte, ging er keine Risiken ein.

»Was ist mit ihm?«

»Mit wem?«, fragte ich, obwohl ich wusste, wen er meinte. Bei Fahrzeugen wie diesen saß man für gewöhnlich auf dem Sitz eines Toten.

»Dem, der vor mir hier saß.«

»Er starb«, sagte ich. »Berufsrisiko.«

»Ich sehe, ihr zwei habt euch kennengelernt«, sagte eine Stimme hinter uns. Sie hatte den entspannten Tonfall der zum Kommandieren Geborenen aus der Hochmakropole. Er war ein großer Kerl mit einem freudlos aussehenden Gesicht und einem Stoppelansatz, den er nie so ganz loswerden konnte, auf seinem breiten Kiefer. Schützenschnüre zogen sich über seine Uniform. Seine adlerförmigen Schulterklappen waren enorm verziert. Seine breite Brust war mit Feldzugsmedaillen behangen. Ich habe immer die Vermutung gehegt, dass die ausgefallenen Uniformen unserer Offiziere entworfen worden waren, um sich mit den einfachen Tuniken der gemeinen Soldaten unseres Regiments zu kontrastieren. Es betonte den Klassenunterschied und das war etwas, was unsere Herrscher auf Belial immer gerne getan hatten.

Hinter dem Lieutenant war dessen Stellvertreter; ein Mond, der die planetare Gegenwart des Lieutenants umkreiste und darauf hoffte, einen Teil seiner Autorität zu reflektieren. Seine Uniform war nur unwesentlich weniger verziert als die des Lieutenants. Der Stellvertreter sah nicht viel älter aus als der Neue. Er versuchte, so entspannt auszusehen, wie es der Lieutenant tat. Vielleicht würde er es in weiteren zehn Jahren beherrschen, aber irgendwie bezweifelte ich das. Der Lieutenant war so geboren worden, wie er war. Oder vielleicht war er aus einem Glasgefäß gegossen worden wie manche der Schismatiker.

»Ja, Sir«, sagte ich. Mir kamen die Worte nicht ganz so schnell über die Lippen wie dem Neuen. Er hatte noch die Disziplin und den Eifer der Ausbildungslager, andere zufriedenzustellen, an sich.

»Sehr gut«, sagte der Lieutenant. »Private Lemuel, ich erwarte von dir, dass du auf den Gefreiten Matosek achtgibst. Mach ihn mit allem vertraut, stell sicher, dass er uns nicht rückwärts in ein Lavafeld fährt, und so weiter.«

»Er hat bereits angefangen, Sir«, sagte der Neue, der nicht begriff, dass es unnötig war. Dies war genau die Art von Sache, die der Lieutenant sich zu sagen berufen fühlte, zum Wohle der Moral, besonders seiner eigenen.

»Ich hätte auch nicht weniger erwartet«, sagte Lieutenant auf seine inspirierendste Weise. Ich war unwillkürlich zufrieden.

Der Lieutenant lehnte sich im Kommandantensitz zurück und rief die Kontrollen an. Die Kommandokonsolen hoben sich aus dem Boden und arretierten sich um ihn, als der Geist des uralten Panzers seine Gebete beantwortete. Der Stellvertreter bewegte sich an eine Position zwei Schritte hinter dem Thron und studierte die Bildschirme, als ob sein Leben davon abhinge. Vielleicht würde es das eines Tages. Der Lieutenant betrachtete die Holobilder.

»Mir gefallen die Druckwerte an Turm zwei nicht«, sagte der Lieutenant mit der leisen Murmelstimme, welche die Oberschicht immer benutzt, um einen wissen zu lassen, dass man eigentlich nicht zuhören sollte, es aber eigentlich auch egal ist, wenn man es tut.

»Ihr habt recht, Sir«, sagte der Stellvertreter. Seine Privatschule hatte ihm sehr wahrscheinlich ein Zertifikat in Unterwürfigkeit ausgestellt und tägliche Kriechlektionen gegeben. »Soll ich mit den Reparaturmannschaften sprechen, Sir?«

»Hesse kümmert sich bereits mit Antoniev darum«, sagte der Lieutenant. Nach seinem Gesichtsausdruck zu urteilen sollte man meinen, dass der Stellvertreter sich vorstellte, der Lieutenant hätte dies durch irgendwelche übernatürlichen Mittel herausgefunden, statt an jenem Morgen entsprechende Befehle gegeben zu haben. »Wenn wirklich etwas gemacht werden muss, werde ich es durch die angemessenen Kanäle mit den entsprechenden Gaben erbitten.«

»Sehr wohl, Sir«, sagte der Stellvertreter.

»Dennoch denke ich, im Großen und Ganzen sind wir bereit, das Wort des Imperators zu diesen Ketzern zu bringen.« Der Lieutenant hörte sich aufrichtig an, als er dies sagte. Es war eine seiner Gaben. »Was denkst du, Private Lemuel?«

»Ich denke, es wird ihnen leidtun, uns jemals zu Gesicht bekommen zu haben«, sagte ich mit der richtigen Menge dummen Enthusiasmus‘ und blutrünstiger Bösartigkeit. Es war das, was der Lieutenant von uns Männern aus der Niedermakropole erwartete, und wer war ich, ihn zu enttäuschen?

»Wir werden es bald genug herausfinden«, sagte er, nahm seine Pfeife aus der Tasche, stopfte Lhokraut in sie hinein und zündete sie an. Ich wusste, dass irgendetwas Großes kommen würde. Er paffte einige Augenblicke vor sich hin wie ein Baneblade-Auspuff an einem frostigen Morgen auf Belial. Er sah unsagbar gut gelaunt aus, so wie er es immer tat, wenn er davor stand, sehr gute oder sehr schlechte Neuigkeiten zu überbringen. »Wir liefern morgen besser eine gute Vorstellung.«

»Warum das, Sir?«, fragte ich. Der Stellvertreter starrte mich wütend an. Er hatte diese Frage selbst stellen wollen, obwohl er wahrscheinlich die Antwort schon kannte.

»Weil wir unter den Augen des Generalfeldmarschalls Macharius persönlich agieren werden.«

»Er ist auf Karsk IV, Sir?« Ich war so beeindruckt, wie der Lieutenant beabsichtigt hatte. Macharius war der erfolgreichste General, den das Imperium seit einem Jahrtausend hervorgebracht hatte, und man muss sich vor Augen halten, dass dies vor den Feldzügen war, die ihn berühmt gemacht haben.

»Er wird es bald sein«, sagte der Lieutenant. »Sein Schiff ist im Orbit.«

Karsk IV schien noch wichtiger zu sein, als ich gedacht hatte, wenn Generalfeldmarschall Macharius persönlich gekommen war, um der Eröffnung des Feldzuges beizuwohnen.

»Es kann sein, dass es morgen eine Überraschungsinspektion geben wird«, sagte der Lieutenant und tippte sich an die Nase. Er hätte genauso gut zwinkern können. Wenn er nicht gewollt hätte, dass ich es unter der Besatzung weitererzählte, hätte er erst gar nichts gesagt.

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Eine Publikation von Black Library

Deutsche Erstausgabe Der Engel des Feuers (2014), Die Faust von Demetrius (2014), Der Fall des Macharius (2015).
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Englische Erstausgabe Angel of Fire (2012), Fist of Demetrius (2013),
Fall of Macharius (2014) in Großbritannien herausgegeben von Black Library.
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Angel of Fire, Fist of Demetrius, Fall of Macharius.
Deutsche Übersetzung: Tobias Rösner.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Raymond Swanland
Karte: Adrian Wood.

Der Macharius-Kreuzzug © Copyright Games Workshop Limited 2018. Der Macharius-Kreuzzug, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-916-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.